404

Sicheng Fan, die speelt onder de naam 404, is een Chinese mid laner die vooral bekend is van zijn tijd bij Zodiac eSports. Hij heeft de actieve competitie inmiddels verlaten en is gestopt. Hij kwam op via China, een van de grootste en felste League of Legends scenes waar dan ook, en hij was een van de vele binnenlandse spelers die erkenning probeerden te verdienen in een land met een ongewoon diepe bank aan pro's.

Het hart van de map

De mid lane neemt het midden van de Summoner’s Rift in, zowel geografisch als strategisch. Vanaf daar kan een mid laner snel elke andere lane bereiken, waardoor roamen en afstemmen met de jungler centraal staan in die rol. Spelers in deze positie kiezen meestal flexibele magiërs of assassins die het tempo van teamgevechten kunnen bepalen, tegenstanders kunnen vangen die te ver doorschieten en op het juiste moment zware schade kunnen uitdelen. Wie de mid controleert, bedreigt de hele map tegelijk, en 404 had precies zo’n invloedrijke, spelbepalende rol.

Concurreren in de Chinese scène

Concurrentie in China is berucht meedogenloos. Onder de topcompetitie ligt een breed netwerk van rosters en academyprogramma's die allemaal spelers in een zeer vol traject leiden. Uitkomen voor Zodiac eSports betekende het hoofd bieden aan een voortdurende stroom hongerige uitdagers, die allemaal hoopten zich omhoog te werken in de nationale rangen. Voor een mid laner om boven die massa uit te stijgen, waren zowel precieze mechanics als spelinzicht nodig om roamdreigingen om te zetten in echte voordelen.

Het slothoofdstuk

404 is inmiddels gestopt, waarmee het actieve deel van zijn competitieve carrière ten einde is. In een scene zo uitgestrekt als die van China stroomt een gestage reeks spelers door de professionele rangen, en elk van hen draagt bij aan de indrukwekkende diepte van het ecosysteem. Wat hij hierna ook kiest, of dat coaching, content creation of iets buiten de game is, zijn periode als mid laner voor Zodiac eSports maakt deel uit van het grotere verhaal van Chinese League of Legends, een regio die wereldwijd de standaard blijft zetten voor competitief spel.