Alleycat

Masaaki Yamaguchi, in de competitie bekend als Alleycat, valt in de Japanse esports op door hoe lang hij het al volhoudt. Nu 35 en nog steeds actief, komt hij uit als mid laner voor Kareha Children in de LJL, de hoogste League of Legends league in Japan. In een scene waar spelers vaak opbranden of wegvallen voordat ze 25 worden, weerspiegelt zijn plek aan de top van het Japanse spel zowel drive als uithoudingsvermogen.

Een veteraan in de midlane

Op mid staat een speler in het midden van elke map, en Alleycat put uit jarenlange ervaring om die veeleisende rol aan te kunnen. Een mid laner moet de lane winnen en tegelijk de rest van de wedstrijd in de gaten houden: roteren om teamgenoten te helpen, de route van de jungler lezen en fights voorbereiden. Bij een speler met zijn achtergrond leunt de stijl vaak op spelinzicht, waarbij het anticiperen op tegenstanders en het wegen van risico’s net zo zwaar tellen als snelle handen.

De Fiddlesticks Signature

Alleycat's band met Fiddlesticks laat zien dat hij bereid is van de gebaande paden af te wijken. De champion vertrouwt op angst, hinderlagen en ultimates met een groot bereik in teamfights die gedurfde flanks en goed getimede acties bestraffen. Die pick in de mid lane wijst op een speler die graag de meta door elkaar schudt en rivalen onvoorbereid betrapt, iemand die op zijn gevoel afgaat en een verrassing weet om te zetten in een voordeel.

In de LJL speelt Alleycat in wat Japan's toonaangevende showcase is geworden voor competitief League of Legends. De league is in kwaliteit blijven stijgen, en veteranen zoals Alleycat verbinden de ene generatie met de andere, terwijl ze jongere spelers begeleiden en nog steeds resultaten leveren op de Rift voor Kareha Children.

De tand des tijds doorstaan

Zo lang blijven concurreren is ongewoon in een sport die wordt gedomineerd door de jongeren. Op 35-jarige leeftijd laat Alleycat zien hoe ervaring, aanpassingsvermogen en oprechte passie voor het spel een pro-carrière veel verder kunnen rekken dan de meesten verwachten. Zolang hij blijft loslaten Fiddlesticks' angst door de hele LJL, hij blijft een opvallende en gerespecteerde naam in de Japanse esports.